En gestión universitaria y de investigación ha sido vocal del Área de la Comisión Asesora de Evaluación y Prospectiva (ANEP) (2005-2009), miembro del Grupo de Expertos para la Ley de la Ciencia y la Innovación (2008) y miembro y presidente de la Comisión de Humanidades  (Programa ACADEMIA) de la Agencia Nacional de Evaluación de la Calidad y Acreditación (ANECA).

En el campo del medio ambiente, ha pertenecido a diversas instituciones asesoras como el Consejo Asesor del Medio Ambiente (1994-1995), el Consejo Nacional de Bosques (1998-2003),  al Consejo de la Red de Parques Nacionales (2008-2018) . Es Patrona de diferentes Fundaciones, como la Residencia de Estudiantes, la Fundación General de la Universidad Autónoma de Madrid, la Fundación Sánchez Albornoz y la del Consejo Superior de Investigaciones Científicas. Está en posesión de distintas condecoraciones, entre ellas les Palmes Académiques de la République Française,  la Gran Cruz de la Orden de Alfonso X el Sabio (2002), y la Medalla de Oro al Mérito en el Trabajo (2009), el premio nacional de la Sociedad Geográfica Española, y el de Cultura del Territorio. Ha sido también presidenta de la Asociación de Geógrafos Españoles.

Ha participado como investigadora responsable en numerosos proyectos I+D, competitivos, entre los que destacan: «La gran propiedad territorial de la provincia de Madrid», «El estudio geográfico de los montes. Política y gestión», «Estudio sobre la presencia histórica de los incendios forestales en España y sus causas» y «Análisis de repoblaciones históricas recientes». Ha participado también en contratos I+D de especial relevancia con empresas y administraciones públicas como «Caracterización e identificación de los paisajes de España» que ha dado lugar a la publicación por el Ministerio de Medio Ambiente del Atlas de los paisajes de España (2004). Desde 2005 y hasta 2014 ha sido miembro de los sucesivos Consejos Científicos de los programas internacionales “Paysages et Politiques Publiques” y “Paysages et Développement Durable”, convocados a escala europea por el  Ministère de l’Environnement de Francia.

Sus líneas de investigación son el análisis geográfico regional, el paisaje, historia de la geografía y de la ordenación del territorio, políticas públicas con especial atención a las políticas hidráulica y forestal, agriculturas periurbanas, paisajes naturales y culturales, medio ambiente urbano y sostenibilidad, centro ciudad y gentrificación.

Ha publicado numerosos libros, entre ellos Agricultura y expansión urbana. La campiña del bajo Henares en la aglomeración de Madrid en 1977; El pensamiento geográfico (1982), Viajeros y paisajes (1988) Ciencia y política de los montes españoles (1848-1936) en 1992, Los paisajes de Madrid (Naturaleza y Medio Rural)  (1999) y Repensar el Estado (2013). Su discurso de ingreso en la Real Academia de Ingeniería versó sobre: “Urbanismo e Ingeniería en el siglo XIX: Reforma interior de las ciudades y movilidad (2006).

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